對于花錢這件事，格奧爾基（ChristianGheorghe）一向是能免則免，他討厭花錢。上世紀80 年代，當時十幾歲的格奧爾基在羅馬尼亞生活，他給電視機更換真空管以便能繼續(xù)使用，靠一臺鍵盤破裂的二手筆記本電腦謀生。即使移民到美國后，他依然保持了 節(jié)儉的生活習慣。
2005 年，格奧爾基在前景軟件公司（OutlookSoft）擔任首席技術官，創(chuàng)建這家企業(yè)績效軟件公司所需的費用讓他心潮難平。該公司需要60 多萬美元啟動資金，用于購買幾十臺服務器，招聘技術支持人員來運行服務器，以及從微軟和甲骨文等公司購買昂貴的軟件使用許可證。“花每一分錢我都得仔細盤 算。”格奧爾基回憶道，“我不時地就會需要再買一個許可證，就從沒消停過。”
如今格奧爾基已不再抱怨了。他目前運營的商業(yè)分析軟件廠商潮標系 統(tǒng)公司（Tidemark Systems）讓他這個吝嗇鬼喜不自勝。他的企業(yè)電子郵箱使用了谷歌（Google）的免費服務；其他開源項目則提供了數(shù)據(jù)庫和文字處理軟件；運算能力 也不再是讓他頭痛的問題，他租用不斷變化的異地服務器陣列云計算服務，每小時使用費最低僅為12 美分。
硅谷在興奮地議論低成本初創(chuàng)企業(yè)。利 用開源軟件和云計算創(chuàng)業(yè)的做法被譽為融合了硅谷的三大美德：更便宜、更快速、更出色。此外利用社交媒體營銷、眾包設計以及離岸工程可以進一步削減成本，提 高預計收益。據(jù)估計，如今最雄心勃勃的初創(chuàng)企業(yè)花費不超過10 萬美元就可以啟動，成本僅為10 年前的1/10。
起始風險投資公司 （Onset Ventures）的風險資本家卡納（Raman Khanna）說： “對創(chuàng)業(yè)者來說，這是個好年月。”開源軟件替代品不斷進步；云計算的價格每隔10周左右就會下降一次。要為一家雄心勃勃的初創(chuàng)企業(yè)提供最初幾個月的啟動資 金，一張個人信用卡就夠了。
然而，隨著所有人的成本同時驟跌，混亂可能接踵而至。銀行業(yè)不斷驗證這一現(xiàn)象：每當銀行擁有大量廉價資金，不理性的貸款熱潮就會發(fā)生。同樣，上世紀90 年代，眾多電信運營商一窩蜂地安裝省錢的光纜，結(jié)果導致該行業(yè)過度開發(fā)，發(fā)生了一連串破產(chǎn)事件。
TechCrunch 網(wǎng)站的CrunchBase 數(shù)據(jù)庫的記錄顯示，過去一年中業(yè)界誕生了數(shù)以百計的新軟件公司。其中許多企業(yè)瞄準了相同的市場。凱鵬華盈（Kleiner PerkinsCaufield & Byers）正在探討成立一個規(guī)模1 億美元的基金，專門投資于云計算初創(chuàng)企業(yè)。你應當記得，幾年前綠色科技甚囂塵上時，該公司也曾押過重注。
低成本創(chuàng)業(yè)改變了風險資本游戲，但不 一定是以令人寬慰的方式。前期風險投資者喜歡在小企業(yè)處于襁褓之中時就以極便宜的價格取得控制權(quán)。但基于云計算的初創(chuàng)企業(yè)往往在公司已經(jīng)起步后才開始尋找 風險投資。在這種情況下，風險資本家最終要為較少的股權(quán)支付溢價。對晚到的風險資本家而言，某些特別成功的初創(chuàng)企業(yè)如臉譜網(wǎng)（Facebook）或網(wǎng)路隨 身碟（Dropbox）等也許會有利可圖，但更多獲得風險投資的初創(chuàng)企業(yè)估值過高，無法保證投資會盈利。
柏尚風險投資公司 （Bessemer VenturePartners）的風險資本家奧西奇（TrevorOelschig）說，盡管每個利基市場看起來都令人興奮，但任何有抱負的創(chuàng)業(yè)者都很 難圍繞自己的做法修建一條“防御性的護城河”。如果太多同質(zhì)化的競爭對手爭奪相同的目標客戶，淘汰必然會發(fā)生。
不過風險資本家可不會輕易放棄 機會。安德森- 霍洛維茨公司（AndreessenHorowitz）正在為潮標系統(tǒng)公司提供資金，該公司已經(jīng)投資于從數(shù)據(jù)庫管理到創(chuàng)建建筑師藍圖等各種云計算的創(chuàng)業(yè)點 子。到目前為止該公司干得還不錯，其創(chuàng)始人安德森（Marc Andreessen）和霍羅威茨（BenHorowitz）在匯集頂尖高科技投資者的福布斯“美國最佳創(chuàng)投人”（Midas List）上名列前茅。該公司的一位合伙人萊文（PeterLevine）說：“即使創(chuàng)業(yè)點子沒有經(jīng)過充分論證，我也并不太在意。我們愿意嘗試一些實驗性 項目。”
2011 年出版的《低成本的初創(chuàng)企業(yè)》（The Lean Startup）一書鼓舞了創(chuàng)業(yè)者的斗志，此書宣稱敏捷是至高無上的美德。作者里斯（Eric Ries）敦促企業(yè)盡可能快地創(chuàng)業(yè)、測試和學習，犯很多錯，但不斷從錯誤中學習。他的著作已經(jīng)成為硅谷創(chuàng)業(yè)者的戰(zhàn)斗口號和格言手冊。信徒們模仿該書中眾志 成城、永不滿足的腔調(diào)，包括書中提出的建議：每當市場反饋顯示原有的產(chǎn)品思路并不奏效，就立即改變航向或者說“轉(zhuǎn)向”。
潮標系統(tǒng)公司的總部位 于加州紅木城（Redwood City），低成本創(chuàng)業(yè)的精神在這里一個廢棄的服務器機房得到了最佳體現(xiàn)：除了一些金屬殼和很多箱水晶泉牌（Crystal Springs）瓶裝水外，機房內(nèi)空無一物。過去由該機房提供的運算能力，如今改由亞馬遜網(wǎng)絡服務（Amazon WebServices）提供。該公司首席執(zhí)行官格奧爾基很高興闡明進行這一轉(zhuǎn)變的原因。
他解釋說，如果年輕企業(yè)按傳統(tǒng)做法運營自己的IT 部門，那會相當艱難。只有三四名員工的IT 部門很難提供全天候服務。而購買數(shù)量恰到好處的服務器甚至更不容易：數(shù)量太少，網(wǎng)站速度會變慢或崩潰；數(shù)量太多，昂貴的電腦將處于閑置狀態(tài)。許多初創(chuàng)公司 擔心流量高峰可能會讓配置不足的網(wǎng)站崩潰，于是配置了很多服務器，結(jié)果只使用了15% 的運算能力。
云計算為初創(chuàng)企業(yè)提供了一條出路。亞馬 遜、Rackspace 公司和威瑞森（Verizon）旗下的Terremark 公司等云計算供應商，像嘉吉公司（Cargill）處理小麥那樣處理數(shù)據(jù)。這些專業(yè)供應商在郊外的辦公園區(qū)運行規(guī)模龐大的服務器陣列，任何地方的客戶都能 隨心所欲地租借自己所需要的運算能力。
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