幾乎在每個社會里，我們都可以看到形形色色的中間人。在中國、印度和猶太文化中，這個角色的形成已有上千年的歷史。在歷史上不同時期，杰出的中間人曾占據(jù)顯赫地位，這也不無道理。無論是尋找伴侶，還是其他，中間人的存在都可以顯著加快結(jié)識過程，降低尋找成本，幫助人們找到憑一己之力難以企及的、更好的匹配。
我們談起如何鼓勵多人之間的互動時，不妨先談談集中化體系和松散化體系之間的差異。兩個體系都需要一個組織者，讓互動成為可能。但在集中化體系中(比如由中間人管理的體系)，組織者積極管理互動，按特定目的將參與者互相聯(lián)系起來。而在松散化體系中，參與者們可以自行安排。本地酒吧就是松散化體系的一個典型例子：酒吧店主提供桌椅和烈酒，顧客們自得其樂。
任何一個行業(yè)，優(yōu)秀的中間人都必須對所有潛在方有可靠的認知，在撮合過程中能公平代表雙方，不偏不倚。我們研究了各種商業(yè)生態(tài)系統(tǒng)之后發(fā)現(xiàn)，中間人已經(jīng)變得越來越重要，特別是在茫茫人海之中幫忙牽線搭橋，幫人才找到工作，幫買方找到賣方，幫租客找到房東，等等。
考慮到初創(chuàng)企業(yè)投資市場的不斷擴容，要實現(xiàn)企業(yè)家和投資者的完美匹配，需要的不只是一宗金融交易。除了資本，企業(yè)家們需要專業(yè)技能、行業(yè)人脈以及投資者的支持(支持他們與其他方面更廣泛的聯(lián)系)。隨著投資交易市場的競爭越來越激烈，新興初創(chuàng)企業(yè)和潛在投資者數(shù)量極大增長，要碰對人變得越發(fā)困難。要想從成千上百的潛在投資中篩選出合適的投資交易，一起喝杯咖啡，順便引薦，這種傳統(tǒng)方式已經(jīng)不現(xiàn)實。
眾籌領(lǐng)域有幾個平臺，最著名的是Kickstarter和Indiegogo。AngelList是這類平臺的另一個例子。應對上述問題，AngelList的模式是除了建立一個融資平臺，同時也作為企業(yè)家和投資者的一個中間人。與相親網(wǎng)站的差別不大，企業(yè)家和投資者們輸入自我簡介;企業(yè)家可以選擇哪些投資者能查看他們的簡介，投資者的消息推送每天可收到10-20家C ye初創(chuàng)企業(yè)列表。AngelList還提供已投資這些初創(chuàng)企業(yè)的個人和機構(gòu)名稱。有些人相信這種“社交認證”是反映一家初創(chuàng)企業(yè)生存能力的一個有力指標，另一些人則認為這種模式能促進群體認知。
由于中間人的角色性質(zhì)，中間人可以接觸到與他們有聯(lián)系的很多人的大量數(shù)據(jù)。AngelList這樣的公司能作為一個數(shù)據(jù)源，幫助投資者和企業(yè)家判斷初創(chuàng)界的大勢所趨。通過跟蹤初創(chuàng)企業(yè)從創(chuàng)立到退出的整個過程，這些公司有望將自身角色從單純介紹認識，提升到支持長期的業(yè)務關(guān)系。
初創(chuàng)界的中間人平臺也有望幫助那些希望建立新企業(yè)或正在為當前項目尋找合作伙伴的企業(yè)家們實現(xiàn)互聯(lián)(不論他們身處何地)。中間人還能實現(xiàn)趣味相投的天使投資人之間的互聯(lián)。
這跟大企業(yè)有什么關(guān)系?行業(yè)領(lǐng)導者往往洞悉業(yè)內(nèi)各方關(guān)系，不管是客戶、供應商，還是幫助開發(fā)新產(chǎn)品或服務的第三方。這些關(guān)系很多都是軸輻式，即參與者們與處于整個生態(tài)系統(tǒng)中心的大公司互動，參與者之間并沒有常態(tài)化的互動，大多都靠隨機。我們認為，大公司沒有將他們的合作伙伴們互相聯(lián)系起來，可能是錯過了一個大好機會。
兩家客戶正在全力琢磨如何應用公司的產(chǎn)品和服務，介紹他們相互認識怎么樣?介紹供應商們相識，或許他們能合力重新設計產(chǎn)品，互相之間更好地協(xié)作?大企業(yè)更明確地扮演中間人的角色有望將原本隨機的相識轉(zhuǎn)變成更寶貴的合作機會。
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